الولايات المتحدة تختبر مركبة فضائية تعمل بالطاقة النووية لأول مرة منذ 50 عامًا

قال مدير ناسا بيل نيلسون: “بمساعدة هذه التكنولوجيا الجديدة ، يمكن لرواد الفضاء السفر من وإلى الفضاء السحيق بشكل أسرع من أي وقت مضى – وهي قدرة كبيرة للتحضير لبعثات مأهولة إلى المريخ”.

ينظر مهندسو ناسا الآن إلى الصواريخ التي تعمل بالطاقة النووية على أنها ضرورية لمبادرة “القمر إلى المريخ” ، والتي تهدف في النهاية إلى إرسال البشر إلى الكوكب.

يقدر المهندسون أن الانشطار النووي يمكن أن يخفض وقت السفر إلى المريخ إلى النصف. تستغرق الرحلات إلى الكوكب الأحمر باستخدام الصواريخ التقليدية حاليًا حوالي تسعة أشهر ، في حين أن صواريخ DRACO يمكن أن تقصر وقت السفر إلى أربعة أشهر.

وقال بام ميلروي نائب مدير ناسا: “إذا كان لدينا رحلات أسرع للبشر ، فهي رحلات أكثر أمانًا”.

وقالت الوكالة إن الرحلات القصيرة ستتطلب من رواد الفضاء حمل إمدادات أقل وجعل الرحلات الفضائية أكثر كفاءة بشكل عام. كما أنه سيقلل من تعرض رواد الفضاء لإشعاع الفضاء السحيق.

لجعل DRACO حقيقة واقعة ، تشارك ناسا مع وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA) ، وهي وكالة حكومية أمريكية تؤدي أبحاثها في النهاية إلى ابتكارات مثل الأقمار الصناعية الخاصة بالطقس ونظام تحديد المواقع والإنترنت.

وقالت الدكتورة ستيفاني تومبكينز ، مديرة داربا ، إن “ داربا وناسا لديهما تاريخ طويل من التعاون المثمر في تطوير التقنيات لتحقيق أهدافنا ، من صاروخ ساتورن 5 الذي نقل البشر إلى القمر لأول مرة إلى خدمة الروبوتات وإعادة تزويد الأقمار الصناعية بالوقود ”.

أجريت الاختبارات الأخيرة للصواريخ التي تعمل بالطاقة الانشطارية قبل 50 عامًا في مشروع المحرك النووي لتطبيق المركبات الصاروخية ، أو نيرفا. لم تختبر ناسا صاروخًا نوويًا منذ أن أغلقت البرنامج في عام 1973.