بعد أكثر من 400 عام من ملاحظة جاليليو جاليلي لأربعة أقمار رئيسية لكوكب المشتري ، يستعد العلماء لاستكشاف ثلاثة منهم لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم دعم الحياة.
هذا الأسبوع ، تستعد وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) لإطلاق المركبة الفضائية JUpiter ICy Moons Explorer (JUICE) لاستكشاف ثلاثة من أقمار المشتري – جانيميد وكاليستو وأوروبا.
يضم كوكب المشتري أكثر من 90 قمراً ، فما الذي يميز هؤلاء الثلاثة؟
بفضل مركبة الفضاء جاليليو التابعة لوكالة ناسا ، تم الكشف عن أدلة على وجود محيطات سائلة مخبأة تحت الأسطح الجليدية لهذه الأقمار في عام 1995.
اكتشاف الماء السائل ، وهو عنصر أساسي للحياة على الأرض ، حتى الآن في الفضاء ، جعل العلماء يطرحون السؤال الواضح: هل يمكن أن تكون هناك حياة كامنة في مكان ما في أعماق هذه المحيطات الجليدية؟
هذا هو السؤال الذي يأمل JUICE في الإجابة عليه.
في 13 أبريل ، ستنطلق المركبة الفضائية من ميناء الفضاء الأوروبي في كورو ، غيانا الفرنسية ، لتصل إلى الفضاء على متن صاروخ آريان 5.
من هناك ، سوف تستغرق المركبة الفضائية حوالي ثماني سنوات للسفر إلى كوكب المشتري ، مع موعد وصول تقديري في عام 2031.
مساهمة المملكة المتحدة في عصير
مساهمة المملكة المتحدة في مهمة JUICE هي أداة صغيرة ولكنها قوية تسمى مقياس المغناطيسية ، وهي أداة تقيس الحقول المغناطيسية في الفضاء.
بنيت في مختبرات جامعة إمبريال بلندن وفي منازل بعض الناس بعد الإغلاق ، ستؤدي الأداة غرضًا رئيسيًا في دراسة المحيطات على أقمار المشتري.
يوضح البروفيسور ميشيل دوجيرتي ، الباحث الرئيسي في مقياس المغناطيسية على متن JUICE: “ أصعب شيء نهدف إلى القيام به هو محاولة قياس المجال المغناطيسي من التيارات الكهربائية التي تتدفق في محيط الماء السائل في جانيميد.
“سيسمح لنا ذلك بالعمل ليس فقط على عمق المحيط ، ولكن أيضًا على محتواه الملحي ، ونأمل أن نحصل على فكرة عما إذا كان محيطًا عالميًا أو ما إذا كان يركز فقط على جزء من القمر ،”
هل يمكننا فعلاً إيجاد الحياة على كوكب المشتري؟
إذا كان على العلماء أن يراهنوا على مكان ما في الكون يمكن أن تتشكل فيه الحياة ، فإن أقمار المشتري الجليدية ستكون على رأس القائمة.
نحن على يقين من أن ثلاثة على الأقل من الأقمار لديها محيطات مائية سائلة جيدة تحت السطح. يقول البروفيسور دوجيرتي: إذا كنا نبحث عن أماكن في نظامنا الشمسي ، حيث يمكن أن تتشكل الحياة ، فإن المكون الأول الذي تبحث عنه هو الماء السائل.
إنهم يأملون أن يؤكد JUICE هذا وإذا كان هناك مصدر حرارة وما إذا كانت هناك مواد عضوية على هذه الأقمار.
هذه المكونات الثلاثة: الماء السائل والحرارة والمواد العضوية ، نحتاجها أولاً ، كما نعتقد ، لتتشكل الحياة. إذا كانت هذه مستقرة بما فيه الكفاية على مدى فترة زمنية طويلة بما فيه الكفاية ، فمن المحتمل أن يحدث شيء ما ، ”
يمكن أن يوفر JUICE للعلماء دليلًا على ما إذا كانت هذه المكونات موجودة على أقمار المشتري لتتكون الحياة.
تقول كارولين هاربر ، رئيسة علوم الفضاء في وكالة الفضاء البريطانية: “ستجيب المهمة على الكثير من الأسئلة حول ما إذا كان بإمكانك العثور على حياة محتملة في نظام مشابه مع عملاق غازي مثل المشتري والأقمار تدور في مكان آخر من المجرة”.
مهمة 30 عاما في طور الإعداد
إن مهمة الكواكب هي اختبار للصبر ، وهي حقيقة معروفة للعلماء والمهندسين العاملين في JUICE.
سيستغرق الأمر سبع سنوات ونصف للوصول إلى كوكب المشتري. لكن في الواقع ، أنت بحاجة إلى قدر كبير من الصبر للمشاركة في مهمات الكواكب ، كما يقول البروفيسور دوجيرتي الذي شارك منذ المراحل الأولى للبعثة في عام 2007.
لقد استغرقنا 15 عامًا للوصول إلى المرحلة التي نكون فيها جاهزين للانطلاق ، وبحلول الوقت الذي نصل فيه إلى نهاية المهمة وأخذنا جميع البيانات ، ستكون 15 عامًا أخرى. لذلك نحن في منتصف مهمة مدتها 30 عامًا ، “
من الواضح أن الصبر هو المفتاح.
بعد الإطلاق هذا الأسبوع ، ستكون رحلة بحرية طويلة للوصول إلى كوكب المشتري ، لكن العلماء يتوقعون نشاطًا “على دفعات”.
نظرًا لأن المركبة الفضائية لا يمكنها حمل ما يكفي من الوقود للطيران مباشرة إلى كوكب المشتري ، فإنها ستستخدم تحليقًا بمساعدة الجاذبية حول الأرض والزهرة لبناء الزخم لإيصال المركبة الفضائية إلى كوكب المشتري.
“من حوالي ستة أشهر ، سيحدث العلم. ستكون مشغولة في رشقات نارية والكثير من الاختبارات والمعايرة والتكليف الجارية في الفترات الفاصلة أيضًا ، “
لا نعرف ما الذي سيكتشفه JUICE هناك ولكن العلماء واثقون من أن البيانات التي تم جمعها من المهمة يمكن أن تغير نظرتنا للنظام الشمسي ومكاننا في الكون.
أكثر من ذلك: يستبدل كوكب المشتري زحل باعتباره الكوكب الذي يمتلك أكبر عدد من الأقمار ، مع 12 قمرًا جديدًا
أكثر من ذلك: يلتقط تلسكوب جيمس ويب التابع لناسا كوكب المشتري في ضوء جديد
احصل على أحدث الأخبار والقصص السعيدة والتحليلات التي تحتاج إلى معرفتها والمزيد
