قالت كارولين ماكول، رئيسة مجموعة ITV الإعلامية البريطانية، بحزم: “استوديوهات ITV ليست للبيع”. متنوع منذ ثلاث سنوات.
على الرغم من الشائعات المستمرة عن أنه سيتم اقتناص قوة الإنتاج العالمية – بما في ذلك احتمال شراء Banjay أو RedBird IMI – إلا أن ماكول ظلت وفية لكلمتها.
ما كان يمكن أن يتخيله قليلون في ذلك الوقت هو أن قناة ITV نفسها كانت معروضة للبيع. يوم الاثنين، بعد أشهر من المفاوضات، أكد ماكول أنه من المقرر أن تستحوذ شركة سكاي المملوكة لشركة كومكاست على شركة البث العامة البالغة من العمر 71 عامًا في صفقة تصل قيمتها إلى 2.1 مليار دولار. علاوة على ذلك، يعترف ماكول بأن قناة ITV هي التي اقتربت من Sky؛ أخبرت المستثمرين أنها “الشركة التي تتصدر القائمة” للشراكة معها.
بالطبع هناك فرصة كبيرة لاستمرار بيع استوديوهات ITV، على الرغم من خطط ماكول للوقوف بمفردها كشركة مدرجة في بورصة لندن، حيث يقال إن المشترين يدورون بالفعل. وستحتاج صفقة Sky/ITV إلى اجتياز الجهات التنظيمية، وهي عملية اعترف ماكول بأنها قد تستغرق ما يصل إلى عامين.
ولكن في الوقت الحالي، يبدو أن محطة بث بريطانية أخرى قد أفلتت من أيدي البريطانيين، على خطى زميلتها قناة PSB الخامسة، التي استحوذت عليها شركة Viacom في عام 2014، وقناة Sky نفسها، التي استحوذت عليها شركة Comcast في عام 2018.
من المثير للدهشة إلى حد ما أن هؤلاء الموجودين في الواجهة يتسمون بالواقعية، إن لم يكونوا متفائلين بشكل نشط، بشأن اقتراح استحواذ Sky على ITV. وقال أحد المسؤولين التنفيذيين، وهو الرئيس التنفيذي لشركة إنتاج مستقلة، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته: “قد أكون أنتمي إلى أقلية صغيرة هنا، ولكنني في الواقع متفائل تماماً بشأن الاندماج”. واعترف المسؤول التنفيذي بأن أحد أسباب هذا التفاؤل هو أن قناة ITV تكلف الكثير من شركات الإنتاج الخاصة بها على حساب شركات أخرى، بحيث “لم تعد الكثير من الشركات المستقلة تهتم بالترويج لقناة ITV بعد الآن”. قال المدير التنفيذي إن Sky “أكثر ودودًا”.
مع انفصال ITV Studios واحتمال تولي Sky مسؤولية التشغيل (على الرغم من عدم اتخاذ قرار بشأن أي شيء في هذا الصدد)، قد يكون هناك المزيد من الفرص لشركات الإنتاج المستقلة على المدى الطويل. على المدى القصير، يعد الأمر أقل واعدة، نظرًا لأن أحد شروط الصفقة يتضمن التزامًا من Sky بإنفاق 2.1 مليار جنيه إسترليني على محتوى ITV Studios على مدى السنوات الخمس المقبلة.
وكان المنتج باتريك سبنس، الذي أنتج مسلسل “السيد بيتس ضد مكتب البريد” الحائز على جوائز على قناة ITV، إيجابيا بنفس القدر، حيث قال لبي بي سي إنه يعتبر الصفقة بمثابة تصويت بالثقة في التلفزيون الخطي. وقال: “ما أستنتجه من هذه الصفقة كمنتج وعضو جمهور هو أن Sky يجب أن تحب وتؤمن بـ ITV لكي تشتري الشبكة فقط”. “إنهم يعتقدون أن هناك عملاً يجب تنميته وتوجيهه يستخدم الوصول إلى الجمهور والولاء الذي تتمتع به شبكة ITV.”
وقد ردد هذا الشعور شيلدون لازاروس، رئيس شركة الإنتاج الواقعي المملوكة لشركة فولويل، Bitachon365. قال لعازر: “لست قلقًا على الإطلاق”. متنوع حول التأثير المحتمل للصفقة على المنتجين. “إنها شهادة حقيقية على إبداع هذا البلد، وإلا فلماذا تشتري منصة كهذه؟”
ويتذكر لازاروس شعوراً مماثلاً بالقلق بشأن ما كان آنذاك استحواذ شركة فياكوم على القناة الخامسة، قائلاً: “أعتقد أننا قد تجاوزنا ذلك نوعاً ما”. وبعد ثلاث سنوات من هذا البيع، أشار المحللون إندرز إلى أن القناة الخامسة تتباهى “بزيادة الإنفاق على المحتوى، وتطوير عناوين جديدة، والوضوح فيما يتعلق بجمهورها المستهدف”.
والآن، بعد مرور أكثر من عقد من الزمن، تواصل القناة ازدهارها، حيث حققت أعلى مستوى إنفاق على المحتوى لمدة ثلاث سنوات في عام 2024 بينما خفضت أقرانها الميزانيات.
السير بيتر بازالجيتي، الرئيس السابق لقناة ITV، يصر على أن الدمج هو الآن الطريقة الوحيدة لبقاء PSBs في الوقت الذي تحاول فيه التنافس مع الشركات الأمريكية العملاقة مثل Google، وDisney، وNetflix. وقال: “تتعرض محطات البث المحلية في جميع أنحاء أوروبا لضغوط كبيرة ليس فقط من القائمين على البث المباشر، ولكن أيضًا من يوتيوب”. متنوع.
والأرقام تشهد على ذلك. وفقًا لهيئة التصنيف البريطانية BARB، بلغت حصة Sky وITV المجمعة من مشاهدة التلفزيون والبث المباشر في المملكة المتحدة 17.7% في مايو (أحدث الأرقام المتاحة) مقارنة بـ 18.6% على YouTube.
وقال بازالجيتي إن هذا هو الوضع الذي بدأ المنظمون في المملكة المتحدة، بقيادة الحكومة، في قبوله، ولهذا السبب من المؤكد تقريبًا أن صفقة Sky/ITV ستتم. وفي حين أقر بازالجيتي بأن شركتي Sky وITV معًا قد تهيمنان على سوق الإعلانات التلفزيونية بحصة مشتركة تبلغ حوالي 70%، إلا أن “حقيقة كيفية عمل السوق لا علاقة لها بذلك”، مع تجزئة إعلانات الفيديو الآن عبر YouTube وMeta وTikTok ومنصات أخرى. وفي هذا السياق، تمثل الحصة المشتركة لـ Sky وITV حصة سوقية تتراوح بين 20 إلى 30% فقط.
ويعتقد بازالجيت أن الصفقة قد تكون مفيدة بنفس القدر للجمهور، نظرًا لأن Sky هي واحدة من أكثر شركات البث التلفزيوني المدفوع الأجر المهيمنة في المملكة المتحدة. وأوضح قائلاً: “إنك تجمع بين الرياضة المجانية والرياضة المدفوعة الأجر”. “يمكنك الحصول على نوافذ أكثر فائدة للمشاهدين.”
بالنسبة إلى Sky، يمكن أن تكون مشاركة محتواها الرياضي مع ITV أمرًا مربحًا للجانبين، حيث تستفيد من عائدات الإعلانات مع إمكانية توجيه المشاهدين نحو باقات التلفزيون المدفوع. خلال مكالمة صحفية هذا الصباح، أكد الرئيس التنفيذي لشركة Sky، دانا سترونج، بالفعل: “نريد وضع المزيد من الرياضة مجانًا [to-air]”.
توقع الرئيس التنفيذي المستقل أنه من المحتمل أيضًا أن يكون هناك تقاطع للمحتوى في مرحلة ما، مع احتمال استخدام Sky لـ ITV كـ “نافذة متجر” لعرض التلفزيون المدفوع (سيكون “SNL UK” بالتأكيد مرشحًا قابلاً للتطبيق، نظرًا لفرص التصنيف المحدودة على Sky One، حيث يتم بثه حاليًا).
على العكس من ذلك، أعرب بعض المشاهدين عن قلقهم من احتمال رؤية برامجهم المفضلة على قناة ITV مثل المسلسل التلفزيوني “Coronation Street” وبرنامج المواعدة “Love Island” ينتهي بها الأمر خلف نظام حظر الاشتراك غير المدفوع. ومع ذلك، قال بازالجيتي إنه لا يعتقد أنه “سيكون هناك تغيير كبير بالنسبة للمشاهدين” ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن ITV لديها ترخيص بث PSB، والذي يستمر حتى عام 2034، مما يعني أن لديها التزامات صريحة بشأن التكليف المحلي والإقليمي. بالاشتراك مع صفقة الإنتاج مع ITV Studios (تم إنتاج كل من “Coronation Street” و”Love Island” ضمن الاستوديوهات)، فهذا يعني أنه من المضمون أن يتم بثهما مجانًا، على الأقل في المستقبل القريب، وهي حقيقة تم التأكيد عليها علنًا. ولكن مرة أخرى، السؤال هو ماذا يحدث عندما تنتهي تلك الصفقات.
إنه سؤال يثير قلق ستيوارت بورفيس، الرئيس التنفيذي السابق لمنتج الأخبار المتعاقد مع ITV ITN وشريك Ofcom للمحتوى والمعايير. ليس من المستغرب، نظرًا لخلفية بورفيس، أنه مهتم بشكل خاص بمستقبل مخرجات أخبار Sky وITV. في حين أن سترونج ملتزم بإبقاء غرف الأخبار منفصلة على الأقل حتى عام 2030، عندما ينتهي عقد ITV مع ITN، تظل بورفيس حذرة. “من الجيد للغاية أن نقول إن هذه العقود موجودة، لكن هل تؤدي بالضرورة إلى إيقاف الاندماج؟ [of the newsrooms]؟”
ولجعل الأمور أكثر تعقيدًا، تمتلك قناة ITV حصة قدرها 40% في ITN، والتي تقول إنها سيتم تقسيمها بين Sky وITV Studios، وهو عامل يهم أيضًا شركة Purvis. وقال: “سأحث سلطات المنافسة على فهم الضمانات التي يمكن القيام بها”.
كان بورفيس حريصًا على توضيح أنه ليس “مناهضًا لأمريكا”، لكنه أصر على أنه سيكون بعيدًا عن المثالية أن تكون أغلبية شركات الخدمات العامة في المملكة المتحدة مملوكة لشركات أمريكية، خاصة وأن المشهد الإعلامي الأمريكي نفسه متقلب للغاية. وقال: “ببساطة ليس لدينا أي فكرة عمن سيمتلك كلاً من هذه الشبكات غدًا”. نظرًا لأن Comcast نفسها مستعدة لإخراج NBCUniversal كشركة منفصلة – وهي شركة جاهزة للاستحواذ عليها – فهذا ليس اعتبارًا غير معقول.
على الرغم من أن اثنين من أجهزة PSB المملوكة للولايات المتحدة قد لا يبدوان كثيرًا، فإن هذا العدد يمثل 50٪ من أجهزة PSB في جميع أنحاء المملكة المتحدة. أما القنالتان المتبقيتان – القناة الرابعة وبي بي سي – فكلتاهما مملوكتان للقطاع العام وتواجهان مستقبلاً غير مؤكد. نجت القناة الرابعة بصعوبة من الخصخصة في ظل حكومة سابقة، بينما تقوم هيئة الإذاعة البريطانية، التي تم شغل وظيفتها العليا للتو من قبل مدير تنفيذي قديم في Google (مات بريتين)، بتخفيض الوظائف والميزانيات بشكل يائس في محاولة لدعم التمويل.
ولعل هذا هو السبب الذي جعل ماكول، بعد وقت قصير من الكشف عن الصفقة، تتعرض للاستجواب من قبل الصحفيين الماليين والتجاريين خلال مكالمة إعلامية، الذين طالبوها بأفكارها حول كل شيء بدءًا من “أمركة” التلفزيون البريطاني إلى سبب مغادرة الشركات لبورصة لندن (في الأسبوع الماضي، وافقت شركة الطيران منخفضة التكلفة إيزي جيت، والتي كان من قبيل الصدفة ماكول أيضًا على إدارتها، على استحواذ شركة استثمار أمريكية).
في وسائل الإعلام البريطانية، كان رد الفعل الأولي على صفقة سكاي/آي تي في بالتأكيد على الجانب الكئيب: المزيد من الاندماج والمزيد من الإمبريالية الأمريكية (في صدفة القدر، جاءت أخبار صفقة سكاي/آي تي في بعد أقل من 48 ساعة من احتفال الولايات المتحدة بيوم استقلالها الـ 250) إلى جانب عدد أقل محتمل من الشركات التي تتداول في بورصة لندن وعدد أقل من الوظائف، وهو ما تناولته فيليبا تشايلدز، رئيسة اتحاد الطاقم بيكتو، في بيان يطالب بـ “ضمانات بأنه لن يكون هناك تخفيضات في الوظائف أو الشروط والأحكام نتيجة لهذا الاستحواذ.
واعترف كل من سترونج وماكول أنه من المحتمل أن يكون هناك فقدان لبعض الوظائف في كل من سكاي وآي تي في، على الرغم من أنهما قالا إنه من المرجح أن يتركز ذلك في التسويق والتكنولوجيا.
والأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة للموزعين في أمريكا الشمالية هو أن كلاهما قال أيضًا إنه من المحتمل إجراء تخفيضات على “المحتوى غير البريطاني”، حيث تستثمر ITV حوالي 100 مليون جنيه إسترليني سنويًا.
مع وجود خط أنابيب مغلق للمحتوى الأمريكي عبر NBCUniversal، لن تكون هناك حاجة للبحث في مكان آخر (على الرغم من أنه من المثير للاهتمام أن نظرة على جداول ITV عبر شبكاتها الأربع هذا الأسبوع أظهرت أن محتواها الأمريكي تم تمثيله في الغالب من خلال إعادة تشغيل امتياز NBCUniversal “Real Housewives”).
وفي المملكة المتحدة على الأقل، يحاول المنتجون النظر إلى الجانب المشرق. وقال الرئيس التنفيذي لشركة إيندي: “هل سيؤدي ذلك إلى خفض التكليف؟ حسنًا، التكليف يتناقص على أي حال”. “أنا شخصياً أفضّل أن يكون لدي قناة ITV سليمة و Sky صحي يقومان بتكليف شيء ما بدلاً من خروجهما من العمل.”
منذ ما يقرب من 20 عامًا، حاولت شركة Sky، التي كانت لا تزال مملوكة لشركة News Corp التابعة لروبرت مردوخ، لأول مرة الاستحواذ على ITV، مما أدى إلى رد فعل عقابي من قبل المنظمين. اليوم – وهو دليل على المشهد الإعلامي الذي لا يمكن التعرف عليه تقريبًا – يكاد يكون من المؤكد أنهم سوف يلوحون به.
وأوضح جياو باسي، الشريك في شركة المحاماة الرائدة في مجال الإعلام والترفيه Simkins LLP، أن “هذه الصفقة هي استجابة عملية لسوق متغيرة وليست رهانًا تحويليًا”. “السؤال الرئيسي الآن هو ما إذا كان المنظمون مستعدون لقبول إمكانية تحقيق إنشاء بطل إعلامي أقوى في المملكة المتحدة دون المساس بالمنافسة أو اختيار المستهلك أو تعددية وسائل الإعلام”.
