A $787.5 million settlement and embarrassing disclosures: Costs of airing a lie

ويلمينغتون: في تسوية مع دومينيون أنظمة التصويت ، فوكس نيوز تجنبت محاكمة شاقة وطويلة كان من الممكن أن يواجه فيها رئيسها المؤسس ، روبرت مردوخ ، وكبار مديريها وكبار نجومها استجوابًا عدائيًا بشأن سؤال محرج: لماذا سمحوا بإلقاء نظرة خبيثة وتشهيرية نظرية المؤامرة حول انتخابات 2020 تنتشر عبر الشبكة في حين أن الكثير منهم يعلم أنها خاطئة؟
لكن اتفاقية التسوية البالغة 787.5 مليون دولار – من بين أكبر تسويات التشهير في التاريخ – وبيان محكمة فوكس الذي يعترف بأن المحكمة قد وجدت “مزاعم معينة حول دومينيون” تم بثها في برامجها “كاذبة” – على الأقل ترقى إلى حد نادر ، اعتراف رفيع المستوى بارتكاب مخالفات إعلامية من قبل قوة في وسائل الإعلام المحافظة وشبكة الكابلات الأكثر شعبية في أمريكا.

“المال هو المساءلة ،” ستيفن شاكلفورد، محامي دومينيون ، قال خارج قاعة المحكمة ، “وحصلنا على ذلك اليوم من فوكس.” شروط الاتفاقية ، التي تم الإعلان عنها فجأة قبل أن يدلي المحامون ببيانات افتتاحية ، لم تطالب فوكس بالاعتذار عن أي مخالفات في برامجها – وهي نقطة قيل إن دومينيون كانت تضغط من أجلها.
بعد فترة وجيزة من التوصل إلى الاتفاق ، قال فوكس إنه “يأمل أن يسمح قرارنا لحل هذا النزاع مع دومينيون وديًا ، بدلاً من حدة المحاكمة المثيرة للانقسام ، للبلاد بالمضي قدمًا في هذه القضايا”. تحمل التسوية حجة ضمنية بـ “عدم الطعن” في العديد من النتائج السابقة للمحاكمة التي توصل إليها القاضي الذي يرأس القضية ، إريك إم ديفيز ، والتي ألقى ببرمجة فوكس في ضوء قاسٍ للغاية.
في إحدى هذه النتائج ، انحاز القاضي إلى دومينيون في تأكيده على أن فوكس لا تستطيع الادعاء بأن بثها لنظرية المؤامرة – المتعلقة عمومًا بالادعاء الكاذب بأن آلاتها “حوّلت” أصوات ترامب إلى أصوات بايدن – تخضع للحماية القانونية. حالة “جمع الأخبار” التي يمكن أن تحمي المؤسسات الإخبارية عند الخلاف على الحقائق. كتب القاضي ، “الأدلة لا تدعم أن FNN قدمت تقارير بحسن نية ونزيهة”.
في نتيجة أخرى ، كتب القاضي أن “الأدلة التي تم تطويرها في هذه الدعوى المدنية توضح أن CRYSTAL واضح أن أيا من البيانات المتعلقة بدومينيون حول انتخابات 2020 صحيحة.”
من خلال هذه النتائج ، حد القاضي بشكل خطير من قدرة فوكس على القول بأنها كانت تعمل كشبكة إخبارية تتابع ادعاءات صانع الأخبار ، في هذه الحالة ، رئيس الولايات المتحدة ، الذي كان بمثابة توضيح رئيسي لرواية دومينيون الكاذبة. في تلك الأيام القوية التي سبقت اليوم الأول للمحاكمة ، كان فوكس يشير إلى أنه إذا خسر في المحاكمة ، فإنه سيعمل على استئناف من شأنه ، على الأقل جزئيًا ، مناقشة تلك الأحكام القضائية. الآن يقفون بلا منازع.
بحلول نهاية يوم الثلاثاء ، كان من الواضح أن محامي فوكس كانوا منخرطين في حسابات عاجلة لتلقي الضربة المالية بدلاً من المخاطرة بالخسارة في المحاكمة. كما جادل العديد من الخبراء القانونيين قبل المحاكمة ، نجح دومينيون في جمع قدر غير عادي من الوثائق الداخلية من شركة فوكس والتي تُظهر أن الكثيرين داخل الشركة يعرفون أن نظرية مؤامرة انتخابات دومينيون كانت محض خيال. امتد ذلك إلى أعلى الرتب في الشبكة – حتى مردوخ نفسه.
يبدو أن هذا الدليل يجعل دومينيون قريبًا من الحد القانوني في قضايا التشهير المعروفة باسم “الحقد الفعلي” – والتي تم تحديدها عندما يتم “إصدار العبارات التشهيرية مع العلم بأنها مزيفة أو بتجاهل متهور لما إذا كانت صحيحة أم لا”. (ومع ذلك ، ليس من السهل دائمًا تلبية هذا الشريط ، ولا توجد ضمانات أمام هيئة المحلفين).
قال “Dominion Voting قد أثار الكثير من الأدلة الحاسمة على أن Fox قد تصرف بخبث حقيقي أو بتجاهل متهور للحقيقة ، وهو ما كان يمكن أن يثبت لهيئة المحلفين ، لذلك كان السؤال الوحيد المتبقي هو الأضرار”. كارل توبياس، أستاذ القانون في جامعة ريتشموند. “المحاكمة في القضية قد تكون قوضت سمعة فوكس عندما قُدمت الأدلة في محكمة علنية”.
لم يكن مفاجئًا أن فوكس استقر من ذلك في مثل هذه المرحلة المتأخرة من يوم الثلاثاء. كانت المحاكمة ستشهد قيام موظفي قناة فوكس نيوز ومردوخ بالتفادي مع المحامين بسبب علمهم بالكذب الذي قدموه ولماذا لم يتخذوا أي إجراء لوقفها. كان من الممكن أن تكشف الإجابات عن طريقة العمل الداخلية لمنظمة طالما كانت تحرس عملياتها الداخلية.
السؤال الوحيد الذي سيجيب عليه الوقت فقط هو ما إذا كانت التسوية كافية لدفع قناة فوكس نيوز لتغيير الطريقة التي تتعامل بها مع محتوى المؤامرة التحريضي والتشهيري. المبلغ ضخم – 787.5 مليون دولار. من المؤكد أن فوكس نيوز لا تريد أن ترى تسوية مماثلة في أي وقت قريب مع ظهور قضايا قانونية أخرى ، ولا سيما دعوى قضائية بقيمة 2.7 مليار دولار من شركة تكنولوجيا انتخابات أخرى ، Smartmatic. لكن فوكس نجح في الهروب من هدف دومينيون المتمثل في الاعتراف أو الاعتذار على الهواء ، مما يعني أنه لم يكن عليه أن يفرض أيًا على جمهوره ، الذي لم يسمع كثيرًا عن القضية في عروض فوكس في البداية.
“من الصعب تحديد مدى الضرر الذي قد يلحقه القرار ضد فوكس بالنسبة للشركة بما يتجاوز التكلفة المالية للحكم لأن جمهورهم مخلص جدًا واشترى من المنظور المستقطب الذي يقدمه مضيفو آرائهم” ميشيل سيمبسون تويجلوقال محامي المحاكمة في بيان. لكن الضرر الذي يلحق بالسمعة من وجود مديرين تنفيذيين ، بمن فيهم رئيس مجلس الإدارة روبرت مردوخ، ويبدو أن اتخاذ الموقف المضيف دفع الأطراف نحو حل “. خدمة أخبار نيويورك تايمز