لطالما أثارت الفيلة اهتمام العلماء لحقيقة أنها نادراً ما تصاب بالسرطان – وتشير دراسة جديدة إلى أن هذا قد يكون مرتبطًا بخصيتيها.
على عكس البشر ومعظم الثدييات البرية الأخرى ، فإن خصيتي الأفيال لا تنزل خارج الجسم. بدلاً من ذلك ، يظلون عالياً في الداخل ، بالقرب من الكلى.
الحفاظ على برودة الخصيتين أمر ضروري للخصوبة الجيدة – درجات الحرارة المرتفعة يمكن أن تلحق الضرر بالحيوانات المنوية – مما يشير إلى تكيف كبير في الأفيال نظرًا لأن درجة حرارتهم الأساسية قد تم تسجيلها عند ما يزيد عن 40 درجة مئوية في السافانا الأفريقية.
بالإضافة إلى كونها شديدة السخونة ، فإن الأفيال كبيرة جدًا أيضًا ، مما يزيد من خطر الإصابة بالسرطان.
تنقسم خلايا الجسم باستمرار ، ومع كل انقسام ، هناك خطر حدوث طفرة قد تؤدي إلى الإصابة بالسرطان. كلما زاد عدد الخلايا ، كما هو الحال في الحيوانات الكبيرة ، زادت المخاطر.
لمكافحة الطفرات ، يمتلك الجسم جينًا محددًا ، TP53 ، ينتج البروتين p53. يتمثل الدور الرئيسي لـ p53 في تحديد و “تحييد” الحمض النووي التالف أثناء انقسام الخلية ، مما يساعد في مكافحة انتشار الطفرات واكتساب لقب “حارس الجينوم”.
البشر لديهم نسخة واحدة فقط من الجين. الفيلة لديها 20.
يعتقد العلماء الآن أنهم ربما طوروا هذا الدفاع الفائق الشحنة ضد السرطان كنتيجة ثانوية لـ “الخصيتين الحارتين”.
يزداد خطر حدوث طفرة الحمض النووي في الحيوانات المنوية في درجات حرارة أعلى بشكل كبير ، مما يعني المساعدة في حماية قدراتها الإنجابية وضمان بقاء جيناتها – والأنواع – تطورت الأفيال مع جينات إضافية للمساعدة في الحفاظ على أي طفرات محتملة.
قال المؤلف البروفيسور فريتز فولراث: “توفر لنا الأفيال نظامًا فريدًا لدراسة تطور آلية دفاع قوية ضد تلف الحمض النووي واستكشاف التفاصيل المعقدة لمركب p53 في معركتنا ضد السرطان وأمراض مثل الشيخوخة”.
في البشر ، يزداد خطر الإصابة بالسرطان مع تقدم العمر حيث تصبح الخلايا أقل كفاءة في التكاثر.
مفارقة بيتو
سميت هذه الظاهرة على اسم عالم الأوبئة الشهير في جامعة أكسفورد ريتشارد بيتو ، وتتساءل لماذا تبدو الحيوانات الأكبر حجماً التي تعيش لفترة أطول والتي يجب أن تكون أكثر عرضة للإصابة بالسرطان ، مثل الفيلة والحيتان ، مقاومة لها.
وقال في مجلة Trends In Ecology & Evolution: “ كل الأشياء التي تم أخذها في الاعتبار ، يبدو أن خصيتي الفيل قد تواجه درجات حرارة عالية بشكل خطير لإنتاج الحيوانات المنوية في الثدييات ، حتى في ظل درجات حرارة الجسم الطبيعية.
يميل التمثيل الغذائي ذو درجة الحرارة المرتفعة إلى أن يقترن بالإجهاد التأكسدي الخلوي ، مما يزيد من احتمالية حدوث طفرات.
“[The hypothesis] يقترح أن الأفيال طورت في البداية نسخًا متعددة من TP53 ليس لمحاربة السرطان ولكن لحماية إنتاج الحيوانات المنوية في الخصيتين اللتين تعرضت درجات الحرارة لتحدي متزايد مع نمو حجم الحيوانات خلال تاريخها التطوري.
واختتم البروفيسور فولراث قائلاً: “ بالنسبة للباحثين في مجال السرطان ، من المحتمل أن يركز السؤال الأكثر أهمية على الآلية التي يمكن من خلالها أن تحمي الأشكال الإسوية للبروتين TP53 والفيل p53 ، أو لا تحمي ، سوما. [body cells]. ربما تعتمد مثل هذه الدراسات على التنميط الجيني لعينات الأنسجة وخطوط الخلايا.
“الفيلة ليست سهلة الدراسة مثل الفئران.”