في إيجاز يوم الثلاثاء ، أوضح المسؤولون الأمريكيون التحركات التي خفضت بالفعل أوقات الانتظار للحصول على التأشيرات من أكثر من 1000 يوم إلى 580 يومًا مع الاعتراف بضرورة تقليصها أكثر. تشمل الخطوات التي تم اتخاذها زيادة عدد الموظفين إلى السفارة والقنصليات الأمريكية في الهند ، والتنازل عن المقابلات للمسافرين “ذوي المخاطر المنخفضة” بما في ذلك أولئك الذين زاروا الولايات المتحدة من قبل ، وتوجيه السفارات والقنصليات في البلدان الأخرى ، مثل تايلاند ، حيث تكون أوقات الانتظار مجرد أيام ، لقبول طلبات التأشيرة من الهنود.
تشمل الخطوات الإضافية برنامجًا تجريبيًا يبدأ في الصيف لاستعادة تجديد التأشيرات المحلية – التي تم إيقافها في عام 2004 – والتي ستوفر على العمال الضيوف الاضطرار إلى العودة إلى ديارهم لتجديد تأشيراتهم.
“نحن ملتزمون تمامًا بإخراجنا من الوضع ،” نائب مساعد وزيرة الخارجية الأمريكية خدمات التأشيرات في مكتب الشؤون القنصلية ، أخبرت جولي ستافت الصحفيين وقادة الجالية الهندية الأمريكية في المؤتمر الصحفي ، واصفة ذلك بأنه “مرة واحدة في العمر”.
عزا المسؤولون فترات الانتظار الممتدة ليس فقط إلى تراكم حالات Covid على مدار العام ولكن أيضًا إلى الطلب الهائل في الهند على تأشيرات الولايات المتحدة التي تختلف بطبيعتها عن أي دولة أخرى وتعكس العلاقات القوية بين الناس.
“العلاقات بين الشعوب بين بلدينا هي حقًا حجر الأساس لواحدة من أكثر العلاقات ذات الأهمية في العالم … لا يمكننا التأكيد على أن معالجة وقت الانتظار (المشكلات) أمر بالغ الأهمية ليس فقط للحفاظ على هذه العلاقات بين الناس ولكن أيضًا لتوسيع تلك المساحة ، “نائب مساعد وزير الخارجية للهند نانسي جاكسون مؤكدا أن الأمر يمثل أولوية قصوى لمسؤولين من وزير الخارجية أنطوني بلينكن لأسفل.
عقد المسؤولون الإحاطة بمبادرة من مؤسسة دراسات الهند والشتات الهندي (FIIDS) التي تعمل على حل المأزق الذي أزعج عشرات الآلاف من الطلاب والعمال الضيوف ورجال الأعمال والعائلات. وقد تفاقم الاضطراب بسبب تزايد عدد الانزلاقات الوردية في قطاع التكنولوجيا ، حيث يتعين على العمال الهنود الحاصلين على تأشيرات H1B الذين تم تسريحهم العثور على عمل بديل في غضون شهرين أو الترحيل الذاتي.
قال المسؤولون إن البعثات الأمريكية أصدرت تأشيرات في الهند بنسبة 36 ٪ أكثر مما كانت عليه قبل جائحة COVID-19 في الهند ، وعلى الرغم من أن هذه نسبة كبيرة من التقدم ، إلا أن أوقات الانتظار لا تزال غير مثالية. حتى زيادة عدد الموظفين إلى الهند وعملهم “أيام السبت الفائقة” وعملهم في عطلة نهاية الأسبوع لم يكن كافياً لمعالجة المشكلة ، لذا فإن المكتب يقوم بشيء لم يفعله منذ ما يقرب من 20 عامًا – تجديد التأشيرة المحلية أو في الولايات المتحدة. ستكون خيارات التجديد متاحة لحاملي تأشيرات H-1B و H-4 و L-1 و L-2 ويمكن في النهاية توسيعها لتشمل فئات أخرى.
ورفض المسؤولون الكشف عن زيادة عدد الموظفين في الهند ، لكن يُقال إن العشرات من المسؤولين القنصليين المؤقتين من واشنطن وسفارات أخرى تم إيفادهم إلى الهند لزيادة قدرة المعالجة.