في السر، يشجع بعض كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة Warner Bros. Discovery الولايات الـ12 التي رفعت دعوى قضائية لمنع استحواذ شركة Paramount Skydance على WBD للفوز في المحكمة وإلغاء الصفقة الضخمة.
ما هو واضح، وفقًا لمصادر متعددة، هو أن هناك مجموعة كبيرة في شركة Warner Bros. من الأشخاص الذين لا يريدون حدوث الاندماج مع Paramount. ومن الواضح أن الشعور السائد بين البعض في WBD هو الأمل في أن تؤدي الدعوى القضائية التي رفعها المدعي العام بالولاية إلى تأخير الأعمال لفترة كافية للتسبب في انهيار الصفقة. (رفض مندوب شركة Warner Bros. Discovery التعليق.)
وافقت شركة باراماونت على تجميد عملية اندماج شركة Warner Bros. Discovery في انتظار نتائج المحاكمة في قضية مكافحة الاحتكار التي رفعتها 12 ولاية ديمقراطية. سيؤدي ذلك إلى تأخير عملية الدمج لبضعة أشهر على الأقل، وربما لمدة تصل إلى عام أو أكثر، أثناء سير الدعوى القضائية في المحكمة. وستكون الخطوة التالية في العملية هي التفاوض بشأن موعد المحاكمة: تريد شركة باراماونت أن تبدأ هذا الخريف، في حين تريد الولايات أن تبدأ في عام 2027. ومن المحتمل أن يتفاوض الطرفان على تسوية. ولكن إذا تمت إحالة القضية إلى المحاكمة وانتصرت الولايات، فسوف تستأنف شركة باراماونت القرار – وقد يظل الاندماج في مأزق قانوني حتى النصف الأخير من عام 2027.
وفي حين يأمل البعض في شركة وارنر براذرز ديسكفري في أن تصل اتفاقية باراماونت إلى لغم أرضي قانوني، فقد قبل آخرون أن الاندماج الذي تبلغ قيمته 111 مليار دولار من المحتمل أن يتم إتمامه. في الوقت الحالي، يقول أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة WBD: “نحن بحاجة إلى مزيد من المعلومات… لدى الأشخاص أسئلة أكثر من أي شيء آخر”. يقول هذا الشخص: “أنا لا أتقبل الاستقالة بقدر الأشخاص الذين يريدون فقط معرفة ما ينظرون إليه. مثل، هل نخطط للمقدمة في العام المقبل؟” ويضيف المسؤول التنفيذي أن الإجابة على ذلك هي “أنت”. يملك إلى – لأنه إذا استمر هذا الأمر، فقد يستغرق الأمر عامًا من الآن” قبل إغلاق الصفقة.
إن التأخير الذي دام أشهرًا جديدة في اندماج Paramount وWBD – والاحتمال الذي يلوح في الأفق بحدوث تسريح جماعي للعمال إذا حدث ذلك – جعل الموظفين في كلا الشركتين يشعرون بعدم اليقين بشأن ما سيحدث ومتى. وعدم اليقين يولد القلق.
كتب رئيس شركة Paramount Skydance، ديفيد إليسون، مذكرة لموظفي الشركة يوم الاثنين تناول فيها توقف الصفقة واعترف بالوضع غير المثالي. وكتب: “أعلم أن حالة عدم اليقين الإضافية هذه كانت صعبة، وأريد أن أشكركم على صبركم المستمر والتزامكم ومساهماتكم الجماعية”. كما أكد إليسون ثقته في قضية باراماونت القانونية: “نعتقد أن هذا هو الطريق الصحيح لأن الحقائق والقانون في جانبنا، وستوضح جلسة الاستماع الكاملة لماذا لا ينبغي أن تسود حجج المدعين”.
كما أضاف إليسون العبارة المألوفة “يبقى العمل كالمعتاد” التي يكررها المديرون عندما تكون المعاملات الكبيرة معلقة.
بالنسبة لشركة Warner Bros. Discovery، توفر اتفاقية الاندماج مجالًا واسعًا إلى حد ما فيما يتعلق بكيفية إدارة الشركة لأعمالها قبل الإغلاق الرسمي للصفقة. من خلال عملية الاندماج والاستحواذ، على سبيل المثال، قامت شركة WBD بتوسيع نطاق HBO Max عالميًا. يمكن للشركة الدخول في اتفاقيات تجميع والحصول على المحتوى، ولديها المرونة للتفاوض على التمديدات أو التجديدات مع الشركاء الحاليين (مثل NHL أو MLB) بالإضافة إلى مبيعات ترخيص المحتوى طالما أن الصفقات لا تمتد إلى ما بعد ديسمبر 2028. ولكن كلما طال أمد تأجيل اندماج Paramount-WBD، كلما اقتربت فرق Warner Bros. من الاصطدام بهذا الجدول الزمني.
يقول مصدر في قسم شبكات الكابلات في WBD، إن العمل يسير كالمعتاد في الوقت الحالي، “وهو أمر مثير للدهشة”. تظل جميع العروض المضاءة باللون الأخضر قيد التنفيذ وتم تحديد الجدول الزمني لخريف 2026، بينما يتم اختيار العروض الجديدة بالفعل للبث في عام 2027. تعمل مجموعة تلفزيون الكابل كما لو أنه سيستغرق عامًا حتى يحتمل إغلاق Paramount-WBD. ويضيف هذا المصدر أن هناك خوفًا في الوقت الحالي من إمكانية التراجع عن بعض الصفقات أو القرارات لاحقًا في ظل شركة مدمجة، “لكن هذا كان صحيحًا عندما اندمجت WarnerMedia وDiscovery أيضًا”.
من المؤكد أن شركة باراماونت لا تريد أن يؤدي تأخير الاندماج إلى الإضرار بتوقعات أعمال WBD على المدى الطويل. “هم يحتاج يقول أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة Warner Bros.
عبر شركة Warner Bros. Discovery، “يختلف الناس في تفكيرهم” بشأن اندماج شركة Paramount، كما يقول أحد المطلعين على الشركة. بالنسبة للعديد من القادة في وحدات الأعمال، يقول هذا الشخص: “هناك كلمة أولية، “أوه، هذا كله يحدث،””. ولكن مع التأخير المستمر، “يعود الناس إلى ما كانوا يفعلونه”. إن عملية التخطيط لتكامل الاندماج بين Paramount وWBD في الوقت الحالي “ليست حقيقة على أساس يومي”، على سبيل المثال، لشخص يعمل في مجموعة الأفلام السينمائية.
في باراماونت، هناك أيضًا مزيج من المواقف. يقول مصدر مطلع على الشركة: “يقول البعض: “لا أستطيع الانتظار حتى أتمكن من الانضمام إلى XYZ في عملي”. “الآخرون يفكرون بطريقة أكثر مثل: “لا أريد أن أتخلى عن إقطاعيتي”.”
في الأسبوع الماضي، حضر عدد من كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة Warner Bros. Discovery لحضور العرض الأول في متحف الأكاديمية لفيلم “Stuart Fails to Save the Universe” الذي طال انتظاره على قناة HBO Max، وهو فيلم خيال علمي فرعي من “The Big Bang Theory”. كان من بين الحاضرين في حدث 21 يوليو تشانينج دونجي من تلفزيون Warner Bros. وكلانسي كولينز وايت وبريت بول وإيمي جرافيت من HBO Max. لذلك يمكن سماع أكثر من بضع صيحات في المسرح عندما ألقى تشاك لور، المؤلف المشارك لفيلم “فشل ستيوارت في إنقاذ الكون”، بهذه القنبلة في كلمته الافتتاحية: “بالمناسبة، لا أعرف ما إذا كانت هواتفكم قد بدأت في الرنين بعد، ولكن الأخبار الكبيرة: فشل قضية إليسون-باراماونت”.
انتظر – ماذا؟ هل فات الجميع أهم أخبار الصيف عندما جلسوا في مقاعدهم؟ للأسف، لم يكن من المفترض أن يكون الأمر كذلك: كان لوري يفعل بعض الشيء. وقال مازحا: “تشيبوتل تشتري شركة وارنر براذرز”. ”شيبوتل دبليو بي.“
ضحك المدير التنفيذي لـ WBD في الغرفة، لكنه تنهد. في الحفلة اللاحقة، كان التوتر حقيقيًا. أثناء محاولتهم الحفاظ على هدوئهم أثناء الاختلاط، تحدث الحاضرون عن سيناريوهات حول متى وكيف يمكن إيقاف الصفقة. بشكل عام، كان الشعور الذي نشأ بين الحاضرين في الغرفة هو أن اندماج باراماونت لم يكن أمراً واقعاً. في هذه المرحلة، يبدو أنه سيكون هناك عدة أشهر أخرى من الانتظار قبل أن يكون الطريق واضحًا للأمام.
ساهمت جينيفر ماس في كتابة هذا المقال.
